En la Alemania Oriental de los años 80, un escritor de teatro en decadencia, Georg Dreyman, disfruta de un poco de libertad creativa en un régimen opresivo. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando es puesto bajo la vigilancia de un oficial de la Stasi, Wiesler, que se ha especializado en espiar a disidentes. Wiesler, un hombre leal al régimen y a la autoridad, comienza a escuchar y observar cada uno de los movimientos de Dreyman y su novia, la actriz Christa-Maria Sieland.
A medida que Wiesler se sumerge más en la vida privada de la pareja, algo inesperado comienza a suceder. Sus iniciales sentimientos de deber y lealtad se ven desafiados por el arte y el amor que emanan del hogar de los artistas. La línea entre el observador y el observado se difumina, y Wiesler empieza a cuestionar su propio compromiso con el régimen y el impacto de sus acciones en la vida de los demás.
Al mismo tiempo, la trama se complica cuando Christa-Maria se convierte en el objetivo del interés de un importante funcionario del gobierno, lo que desata una serie de eventos que cambiarán sus vidas para siempre. Esta es una historia de traición, redención y el dilema moral de decidir entre el deber y la humanidad. En un entorno donde la confianza es un lujo peligroso, la vida de todos los involucrados se transforma, dejando una huella profunda en el significado de la libertad.