En una Alemania Oriental marcada por la opresión del régimen comunista, dos familias deciden arriesgarlo todo para alcanzar la libertad. La historia gira en torno a Georg y Doris Witte, quienes junto a sus dos hijos, anhelan escapar del yugo del gobierno y cruzar la frontera hacia el lado occidental. Con la ayuda de unos amigos, idean un plan audaz y un tanto loco: construir un globo aerostático.

Un grupo de élite de la Marina de los Estados Unidos es enviado a una misión en Europa, donde se encuentran cara a cara con un antiguo tesoro hundido en el fondo de un lago. Sin embargo, lo que comienza como una simple operación de rescate rápidamente se transforma en una peligrosa aventura cuando los soldados se dan cuenta de que el oro es parte de un botín tomado durante la Segunda Guerra Mundial y está bajo el control de un grupo de mercenarios armados hasta los dientes.

En la Alemania Oriental de los años 80, un escritor de teatro en decadencia, Georg Dreyman, disfruta de un poco de libertad creativa en un régimen opresivo. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando es puesto bajo la vigilancia de un oficial de la Stasi, Wiesler, que se ha especializado en espiar a disidentes. Wiesler, un hombre leal al régimen y a la autoridad, comienza a escuchar y observar cada uno de los movimientos de Dreyman y su novia, la actriz Christa-Maria Sieland.