En la Alemania Oriental de los años 80, un escritor de teatro en decadencia, Georg Dreyman, disfruta de un poco de libertad creativa en un régimen opresivo. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando es puesto bajo la vigilancia de un oficial de la Stasi, Wiesler, que se ha especializado en espiar a disidentes. Wiesler, un hombre leal al régimen y a la autoridad, comienza a escuchar y observar cada uno de los movimientos de Dreyman y su novia, la actriz Christa-Maria Sieland.

En la Alemania de 1942, un joven con sueños de boxear se encuentra en una encrucijada cuando es reclutado en una escuela militar de élite, destinada a formar a los futuros líderes del país. Paul, lleno de ambiciones, deja atrás su vida sencilla y su amor por el deporte, atrayendo la atención de un mundo donde el honor y el deber se confunden con la ideología del Tercer Reich.

Alex es un joven berlinés cuya vida da un giro inesperado cuando su madre, ferviente defensora del socialismo y del régimen de Alemania Oriental, cae en coma justo antes de la caída del Muro de Berlín. Durante su prolongada convalecencia, la historia estalla en un torbellino de cambios políticos y sociales, de los que ella no tiene ni idea. Cuando finalmente despierta, Alex descubre que su madre está desinformada sobre el nuevo mundo que la rodea.