En una tranquila ciudad, seguimos la vida de Lara, una mujer de 60 años que es un poco inusual: está obsesionada con su propio próximo cumpleaños. Sin embargo, a lo largo de la historia, se revela que su vida ha estado plagada de decisiones no tomadas y sueños perdidos. Mientras se acerca la fecha, Lara se siente atrapada en la rutina y en una relación complicada con su hijo preadolescente, quien parece haber perdido todo interés en ella.

En la Alemania de la Segunda Guerra Mundial, una joven llamada Liesel Meminger enfrenta una vida marcada por la pérdida y el dolor. Tras la muerte de su hermano y la separación de su madre, es enviada a vivir con una pareja de ancianos, Hans y Rosa Hubermann, en un pequeño pueblo. A pesar del ambiente sombrío y las dificultades de la vida cotidiana bajo el régimen nazi, Liesel encuentra consuelo en las palabras y los libros, que se convierten en su refugio y su forma de resistencia.

En la Alemania Oriental de los años 80, un escritor de teatro en decadencia, Georg Dreyman, disfruta de un poco de libertad creativa en un régimen opresivo. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando es puesto bajo la vigilancia de un oficial de la Stasi, Wiesler, que se ha especializado en espiar a disidentes. Wiesler, un hombre leal al régimen y a la autoridad, comienza a escuchar y observar cada uno de los movimientos de Dreyman y su novia, la actriz Christa-Maria Sieland.