En un mundo donde la búsqueda de vida extraterrestre se siente como un sueño inalcanzable, una astrofísica llamada Ellie Arroway decide dedicar su vida a encontrar señales de inteligencia en el vasto universo. Después de años de investigaciones y fracasos, Ellie, interpretada por Jodie Foster, finalmente capta una transmisión proveniente de una estrella distante: un saludo que incluye la famosa secuencia matemática.

En esta conmovedora historia, conocemos a Hilary, una joven enfermera que se siente atrapada en su monótono trabajo y en una vida que parece no llevarla a ningún lado. Un día, al aceptar un empleo temporal para cuidar a un joven enfermo de cáncer, su vida da un giro inesperado. Este joven, un atractivo y carismático artista llamado Victor, se encuentra batallando contra una enfermedad terminal que lo ha sumido en la desesperación, pero que también esconde una chispa de vida intensa.