En un mundo donde la búsqueda de vida extraterrestre se siente como un sueño inalcanzable, una astrofísica llamada Ellie Arroway decide dedicar su vida a encontrar señales de inteligencia en el vasto universo. Después de años de investigaciones y fracasos, Ellie, interpretada por Jodie Foster, finalmente capta una transmisión proveniente de una estrella distante: un saludo que incluye la famosa secuencia matemática. La emoción de su descubrimiento la lleva a colaborar con un equipo de científicos y a ser desafiada por escépticos, incluyendo a un político ambicioso que busca aprovechar su hallazgo.
A medida que los líderes mundiales debaten sobre el futuro y la naturaleza de la comunicación con seres de otros planetas, Ellie se sumerge en el desarrollo de una máquina misteriosa construida para llevarla a un encuentro con esos seres. En su viaje, la película no solo explora temas de fé y ciencia, sino también la lucha interna entre el escepticismo y la esperanza. Ellie enfrenta la presión de su propia creencia y la de otros que se esfuerzan por encontrar un sentido en su existencia.
Con un trasfondo emocional y filosófico profundo, la historia combina la exploración del cosmos con el viaje personal de Ellie, quien busca respuestas no solo sobre su vida, sino sobre el papel de la humanidad en el vasto universo. La película nos deja reflexionando sobre la conexión entre ciencia y espiritualidad, y sobre si realmente estamos solos en el universo.