En una ciudad llena de monotonía y rutina, Stanley Ipkiss, un tímido y torpe empleado de un banco, lleva una vida bastante aburrida. Su escasa autoestima hace que se sienta invisible, especialmente ante la atractiva reportera Tina Carlyle, quien trabaja en un club nocturno. Todo cambia cuando Stanley encuentra una misteriosa máscara que desata su verdadero potencial. Al ponerse la máscara, se convierte en un ser flamboyante y cómico, con poderes extraordinarios y una personalidad desenfrenada.

En el bullicioso y a veces oscuro paisaje urbano de Los Ángeles, una joven llamada Liz se encuentra atrapada en un mundo de deseo y desesperación. Desde su infancia, ha sido una chica soñadora con ilusiones de una vida mejor, pero las circunstancias la llevan a una espiral sin salida. Después de dejar atrás su hogar en busca de libertad, termina en el sórdido mundo de la prostitución, donde las calles son tanto escenario como prisión.