En una fría mañana de otoño en Nueva York, el joven Theo Decker se encuentra en medio de un desastre inimaginable tras un ataque terrorista en un museo que cambia su vida para siempre. En el caos que sigue, una explosión acaba con la vida de su madre, pero Theo logra salvar una pintura invaluable, "El gorrion". Este acto, aunque heroico, lo lleva a una vida llena de complicaciones, ya que el cuadro se convierte en un recordatorio constante de su pérdida y un símbolo de su conexión con su madre.

En un apasionante viaje por los aires de Nueva Orleans, una mujer atrapada en el monótono ritmo de su vida matrimonial busca desesperadamente la chispa que encenda su existencia. Zandalee es una pintora llena de sueños, pero también de limitaciones, casada con un hombre que parece más interesado en mantener las apariencias que en satisfacer sus deseos más profundos. Cuando un viejo amigo de la infancia, Johnny, regresa a la ciudad, la atmósfera familiar se transforma en un torbellino de pasión y emociones.