En una noche oscura y tormentosa, una familia compuesta por un padre, su esposa y su hijo se embarcan en un viajecito por carretera para visitar a la abuela. Todo parece ir bien hasta que deciden tomar un atajo que los lleva a una desolada carretera secundaria. A medida que avanzan, se dan cuenta de que les están ocurriendo cosas extrañas: las señales no parecen tener sentido, y la temperatura dentro del coche comienza a descender.

Un grupo de individuos es convocado a una mansión gótica con un oscuro pasado para participar en un experimento sobre el miedo. La ambiciosa psicóloga Dr. Eleanor Vance, que busca comprender la naturaleza del terror, se siente intrigada por la invitación, aunque también atormentada por los ecos de su propia infancia. Junto a ella, se encuentran otros personajes: el escéptico y sardónico Luke Sanderson, el atractivo pero enigmático Theo, y el desconcertante anfitrión de la mansión, el Dr. David Marrow.

En esta emotiva película, un exitoso y arrogante cirujano, Jack McKee, se encuentra atrapado en su mundo de prestigio y éxito profesional, donde los pacientes son solo números en su lista de tareas diarias. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando es diagnosticado con cáncer de garganta y se convierte en el paciente en el que alguna vez miró desde lo alto.