En el bullicioso mundo de Nueva York, un ex-detective de policía, interpretado por Robert De Niro, se encuentra luchando por su vida tras un grave accidente que le deja con una discapacidad en el habla. Atrapado en su nuevo y solitario mundo, se siente alienado y vulnerable, incapaz de volver a la vida activa que solía conocer. Para colmo, su vida da otro giro cuando su vecina, una drag queen interpretada por Philip Seymour Hoffman, se convierte en su inusual compañera.

En un pequeño y caótico almacén musical, un grupo de jóvenes empleados enfrenta un día que puede cambiar sus vidas para siempre. La tienda, conocida por su ambiente desenfadado y su amor por la música, está a punto de ser vendida a una gran cadena, y todo el equipo está decidido a luchar por su futuro. Entre ellos está el apasionado pero desilusionado Lucas, que intenta encontrar la manera de salvar la tienda de su infancia. Mientras tanto, la dulce y confundida-coreana Aj no sabe si seguir su relación con el raro pero tierno Mark o dar el salto a un mundo más grande y desafiante.

En un caluroso día de mayo de 1976, un grupo de estudiantes de secundaria de un pequeño pueblo en Texas se prepara para el último día de clases. La emoción y la incertidumbre flotan en el aire mientras los Jóvenes, con sus sueños y frustraciones, se enfrentan a la inminente transición hacia la adultez. Aquí, la vida social es una competencia de popularidad, fiestas y rituales extraños, donde los recién llegados y los veteranos chocan en una mezcla caótica de amistad y rivalidad.

En una atmósfera de intriga y pasión, un joven carismático y manipulador, interpretado por Matt Dillon, se enamora de una mujer adinerada y hermosa, pero su amor se ve amenazado por la rígida estructura de clase que la rodea. La historia se desata en un pequeño pueblo donde la familia rica de la protagonista, previamente prometida a un hombre de su mismo estatus, se interpone en el camino de sus verdaderos sentimientos.