En el corazón de Nueva York, un policía estadounidense, Tom O'Meara, es un hombre de familia cuya vida se ve alterada cuando decide acoger a un joven irlandés llamado Frankie McGuire. Sin embargo, lo que comienza como un gesto de buena fe pronto se convierte en una serie de tensiones inesperadas. Frankie, quien es en realidad un miembro de un grupo terrorista del IRA, busca refugio mientras planea un audaz golpe que podría cambiar el rumbo de su vida y de otros a su alrededor.

Ambientada en la alta sociedad de Nueva York durante la década de 1870, la historia sigue a Newland Archer, un joven abogado prometedor que está a punto de casarse con la dulce y convencional May Welland. Sin embargo, su mundo ordenado da un giro inesperado con la llegada de Ellen Olenska, una hermosa y enigmática prima de May que ha regresado a casa tras separarse de su esposo europeo. Ellen, con su espíritu libre y su desafío a las normas sociales, despierta en Newland una pasión y una curiosidad que nunca había experimentado.