En el bullicioso mundo del espectáculo de Londres, un viejo y olvidado cómico, que ha tenido su época dorada pero ahora vive en las sombras, se encuentra con una joven bailarina llena de sueños y ambiciones. Este hombre, atrapado en su melancólica desesperanza y en los ecos de risas pasadas, decide ayudarla a encontrar su propio camino en un mundo que a menudo puede ser poco amable.

En una Europa azotada por la crisis económica de la posguerra, un hombre encantador y astuto, que ha vivido toda su vida con el lema "el dinero nunca duerme", encuentra una peculiar manera de sobrevivir. Interpretado por un magistral Charles Chaplin, este protagonista se disfraza de un viudo cariñoso que busca el amor, pero en realidad lleva un oscuro secreto: es un asesino de mujeres ricas. Su objetivo es robar su fortuna mientras se hace pasar por un hombre de familia necesitado.

En un mundo asolado por el temor y la opresión, un humilde barbero judío, marcado por las cicatrices de la guerra, se encuentra atrapado en un régimen totalitario que se asemeja peligrosamente al ascenso del fascismo. Tras años de lucha en el frente, regresa a su barrio en un momento en que la libertad y la esperanza parecen un sueño lejano. Mientras la tiranía del dictador se cierne sobre la sociedad, el barbero se convierte involuntariamente en el blanco de la represión y la violencia.