En un estado donde el debate sobre la pena capital es más intenso que nunca, un profesor de filosofía y activista contra la pena de muerte, David Gale, se encuentra atrapado en una red de intrigas y oscuridad. Tras ser condenado por el asesinato de su amiga y colega, la investigación toma un giro inesperado cuando una periodista ambiciosa, que busca obtener la primicia de su historia, entra en escena.

En un pequeño pueblo de Oklahoma, una joven llamada Novalee Nation se encuentra en una situación desesperada. Embarazada y abandonada por su novio, busca refugio mientras recorre el país. Sin un lugar adonde ir y con sólo 7 dólares en el bolsillo, su mundo parece desmoronarse. Sin embargo, el destino le sonríe cuando se ve forzada a dar a luz en una tienda de Walmart, un evento que marca el comienzo de su nueva vida.

En la Texas de los años 60, un fugitivo llamado Butch Haynes, tras escapar de un penal de máxima seguridad, se encuentra en una situación desesperada. Aunque es un criminal, su humanidad brilla cuando atrapa a un joven llamado Phillip, hijo de una familia disfuncional, usándolo como compañero de viaje. Pero lo que comienza como un secuestro se transforma en algo más profundo. Butch se convierte en una figura paternal para el niño, mostrándole un mundo que está lleno de aventuras simples y momentos tiernos, lejos del caos de su vida familiar.