En un pequeño pueblo del norte de Francia, la vida de un joven kurdo llamado Bilal toma un giro inesperado. Al dejar atrás la guerra y la inestabilidad de su hogar en Irak, Bilal se encuentra con un duro obstáculo: su familia lo ha perdido de vista y su única esperanza es llegar a Inglaterra, donde cree que podrá reunirse con su amada, que se encuentra atrapada en un centro de refugiados. Sin embargo, para cruzar la frontera, necesita superar un desafiante recorrido a nado a través del Canal de la Mancha.

En esta comedia francesa, conocemos a Philippe, un estricto funcionario de correos que, tras un traspaso laboral, se ve obligado a mudarse de su soleado hogar en el sur de Francia a la fría y lluviosa región de los Ch'tis, al norte del país. Con un acento muy particular y un estilo de vida que Philippe considera extraño, la nueva ubicación es el último lugar donde quería estar. Desde el principio, se siente fuera de lugar y al borde de un ataque de nervios, convencido de que la gente del norte es rara y poco acogedora.

En una Francia del siglo XIX marcada por la opresión y la miseria, un joven minero llamado Étienne Lantier llega a un pueblo posindustrial donde la vida es una lucha constante. La mina, que representa tanto la fuente de empleo como la condena de los trabajadores, se convierte en el escenario de sus esperanzas y desilusiones. Étienne, desilusionado con la explotación y la injusticia que sufren los mineros y sus familias, comienza a cuestionar el sistema que los mantiene en la pobreza.