En una Francia del siglo XIX marcada por la opresión y la miseria, un joven minero llamado Étienne Lantier llega a un pueblo posindustrial donde la vida es una lucha constante. La mina, que representa tanto la fuente de empleo como la condena de los trabajadores, se convierte en el escenario de sus esperanzas y desilusiones. Étienne, desilusionado con la explotación y la injusticia que sufren los mineros y sus familias, comienza a cuestionar el sistema que los mantiene en la pobreza.
Movido por la injusticia, se convierte en un líder carismático que organiza a sus compañeros de trabajo para demandar mejores condiciones laborales. A medida que la tensión crece, los mineros, empoderados por la voz de Étienne, se unen en una lucha desesperada por sus derechos. Las huelgas y la represión desencadenan una serie de eventos que transforman la comunidad; sin embargo, cada paso hacia la libertad conlleva sacrificios profundos.
Entre los conflictos laborales y el creciente amor de Étienne por Catherine, la hija de un minero, la película retrata la lucha por la dignidad humana y la resistencia ante la adversidad. A medida que los mineros enfrentan la brutalidad de sus opresores, se encuentran en un punto de inflexión que podría cambiar sus vidas para siempre. Esta historia desgarradora muestra el precio de la lucha por la justicia y la necesidad de solidaridad en tiempos de crisis.