En los años 70, un agente encubierto del FBI, inspirado por su líbido de hacer justicia, se infiltra en el mundo del crimen organizado con la misión de desmantelar a uno de los sindicatos más poderosos de Nueva York. Asumiendo la identidad de "Donnie Brasco", el infiltrado se establece rápidamente en la vida de los gánsteres, donde entabla una estrecha amistad con un veterano mafioso llamado Lefty.

Una vida perfecta se desmorona para Billy Halleck, un abogado de éxito que, tras un accidente de tráfico en el que atropella a una anciana gitana, se encuentra en la mira de la maldición de la venganza. Aunque logra evitar las consecuencias legales de su acción gracias a su influencia, la gitana, en su lecho de muerte, lo maldice con una frase simple pero aterradora: "¡Más delgado!". A partir de ese momento, Billy comienza a perder peso de forma alarmante, sin poder detener el proceso, incluso cuando intenta todo tipo de dietas y métodos para recuperar su figura y salud.

En una penitenciaría de máxima seguridad, un banquero llamado Andy Dufresne es injustamente encarcelado por el asesinato de su esposa y de su amante. A pesar de las adversidades y el ambiente brutal del lugar, Andy se aferra a la esperanza y a su ingenio. Con su inteligencia y habilidades financieras, se convierte en un aliado valioso para el corrupto alcaide y los guardias, lo que le permite disfrutar de ciertos privilegios en un sistema implacable.