En el bullicioso corazón del Nueva York de los años 60, un grupo de amigos de la infancia se sumerge en la vida de la calle, entre travesuras y noches de aventura. Sin embargo, su mundo cambia drásticamente cuando una tarde, tras un malentendido, son llevados a un reformatorio. Allí, la vida toma un giro oscuro y aterrador, ya que los jóvenes experimentan abusos crueles a manos de sus captores. La experiencia les marcará de por vida, dejando cicatrices que no pueden ser vistas, pero sí sentidas.

Un grupo de criminales se encuentra entre rejas tras un misterioso atraco que sale mal. La historia comienza con el testimonio de Verbal Kint, un astuto estafador minusválido que se convierte en el único sobreviviente de la operación. Mientras es interrogado por la policía, la trama se desenreda a través de sus recuerdos desgastados y manipuladores, revelando una red de engaños.

En una penitenciaría de máxima seguridad, un banquero llamado Andy Dufresne es injustamente encarcelado por el asesinato de su esposa y de su amante. A pesar de las adversidades y el ambiente brutal del lugar, Andy se aferra a la esperanza y a su ingenio. Con su inteligencia y habilidades financieras, se convierte en un aliado valioso para el corrupto alcaide y los guardias, lo que le permite disfrutar de ciertos privilegios en un sistema implacable.