En la Nueva York de los años 50, un joven y ambicioso empleado de una gran corporación se encuentra en el lugar y momento adecuados para aprovechar una oportunidad que cambiará su vida. Tras la misteriosa muerte del presidente de la compañía Hudsucker Industries, el consejo directivo decide que necesitan un nuevo rostro para atraer la atención del público y, por ende, aumentar las acciones de la empresa. Así, deciden colocar a un ingenuo y torpe empleado de correo, Norville Barnes, como un "pato de goma", un títere que les permitirá manipular el destino de la empresa.

En esta encantadora historia navideña, Kris Kringle, un hombre carismático y con barba blanca, es contratado para interpretar a Santa Claus en el famoso desfile de Acción de Gracias de Nueva York. Sin embargo, el verdadero dilema comienza cuando Kris se da cuenta de que no solo está interpretando a Santa, sino que él realmente cree ser el auténtico. Cuando sus alegaciones a la veracidad de su identidad generan escepticismo, internan a Kris en un hospital psiquiátrico.