En un pequeño pueblo de West Virginia en la década de 1950, un joven llamado Homer Hickam sueña más allá de la minería del carbón que ha dominado la vida de su familia. Inspirado por el lanzamiento del satélite Sputnik, Homer y sus amigos encuentran una nueva pasión: la construcción de cohetes. A pesar de la presión de su padre, un empleado de la mina que espera que su hijo siga sus pasos, Homer se sumerge en el mundo de la ciencia y la física, apoyado por su profesora, quien ve su potencial y lo alienta a seguir sus sueños.

En un pequeño pueblo de Arkansas, un hombre llamado Karl Childers, que ha estado encerrado en un hospital psiquiátrico desde su adolescencia por un brutal asesinato, es liberado tras décadas de tratamiento. Aparentemente simple y con un habla peculiar, Karl carga con un pasado sombrío y una perspectiva única sobre la vida. Al llegar al pueblo, comienza a explorar su nueva libertad, pero la adaptación a la vida cotidiana no es sencilla.

En un caluroso día en el sur de los Estados Unidos, un joven llamado Mark Sway se ve envuelto en un oscuro enredo tras presenciar un suicidio. Mientras se esconde en el bosque, Mark se topa con un abogado del crimen que acaba de revelar información explosiva sobre un asesinato en el que estaba involucrado un mafioso muy peligroso. Al regresar a casa, Mark se siente abrumado por el peso de lo que sabe y el temor de ser un blanco de aquellos que quieren silenciarlo.

En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de reclutas del ejército estadounidense se encuentra en un campamento de entrenamiento en Biloxi, Mississippi, donde las diferencias culturales y personales se hacen evidentes. El protagonista, Eugene Morris Jerome, es un joven neoyorquino, con aspiraciones de ser escritor, que se enfrenta a las duras realidades de la vida militar. A través de su diario, comparte sus experiencias, desde la adversidad del entrenamiento hasta las peculiaridades de la convivencia con sus compañeros.