En un pequeño pueblo de Alabama, Edward Bloom es un hombre cuya vida está marcada por historias fantásticas y relatos épicos. Desde su juventud, Edward ha vivido rodeado de leyendas y aventuras que parecen sacadas de un cuento de hadas, desde conocer a una sirena mística hasta enfrentarse a un gigante bondadoso. Sin embargo, a medida que se acerca su muerte, su hijo Will, quien siempre ha tenido una relación complicada con él, intenta comprender la verdad detrás de estas exageradas narraciones.

Cuando un prominente diplomático de Hong Kong es secuestrado en Los Ángeles, el FBI no parece tener ni idea de cómo manejar la situación. Así que, en un intento de resolver el caso, deciden llamar a un detective de la policía local, James Carter, un tipo chispeante y lleno de energía que disfruta de un poco de acción. Pero, en un giro inesperado, el gobierno chino envía a su propio oficial, el Inspector Lee, un experto en artes marciales que prefiere los silencios que las palabras.

En los años 50, un entusiasta del cine llamado Edward D. Wood Jr. lucha por hacer realidad su sueño de convertirse en director, a pesar de su escaso talento y la escasez de recursos. Con un estilo peculiar y una voluntad inquebrantable, Ed reúne a un grupo variopinto de colaboradores, incluyendo a la legendaria estrella de cine Béla Lugosi, quien, después de su época dorada, se encuentra sumido en el olvido y la adicción.