En un mundo donde la ciencia y la ética chocan de manera impactante, un grupo de investigadores decide llevar a cabo un innovador experimento que pone a prueba los límites de la naturaleza humana. Un famoso psicólogo y su equipo preparan una singularmente controvertida prueba social: reclutan a varios hombres, todos desconocidos entre sí, para que se encierren en un entorno controlado donde se les asignan roles específicos. Algunos se convierten en "guardias", mientras que otros asumen el papel de "prisioneros".