En un mundo donde la ciencia y la ética chocan de manera impactante, un grupo de investigadores decide llevar a cabo un innovador experimento que pone a prueba los límites de la naturaleza humana. Un famoso psicólogo y su equipo preparan una singularmente controvertida prueba social: reclutan a varios hombres, todos desconocidos entre sí, para que se encierren en un entorno controlado donde se les asignan roles específicos. Algunos se convierten en "guardias", mientras que otros asumen el papel de "prisioneros". Lo que comienza como una simulación cuidadosamente estructurada rápidamente se descontrola, revelando el lado oscuro de la conducta humana. A medida que los "guardias" se irritan y abusan de su poder, los "prisioneros" sufren humillaciones y sujeciones psicológicas.
Atrapados en un ciclo de violencia y desesperación, los límites de la moral se ven desdibujados, cuestionando la esencia de la libertad y la autoridad. Los investigadores, observadores pasivos al principio, pronto se ven arrastrados por el caos que han creado. Las tensiones aumentan, y lo que debía ser un prototipo científico se convierte en una lucha peligrosa por la supervivencia emocional y física.
Con un elenco magistral que transmite la angustia y el conflicto interno, esta obra maestra del cine mudo captura tanto la desesperación como la resiliencia humana. Al final, todos quedan marcados por la experiencia y se enfrentan a la pregunta crítica: ¿hasta dónde puede llegar el ser humano cuando se siente enclaustrado?