En un complejo de apartamentos en un suburbio de Filadelfia, la vida diaria de los residentes se ve interrumpida por la misteriosa aparición de una mujer. Este enigmático ser, que parece haber salido de un cuento de hadas, se encuentra atrapada en el mundo humano y busca regresar a su hogar en el agua. Paul, el portero del edificio, es un hombre solitario y con un don especial para contar historias, quien rápidamente se ve involucrado en la sorprendente misión de ayudar a esta extraña dama.

En un futuro distópico, la humanidad vive en un mundo subterráneo tras la devastación provocada por un virus mortal que ha aniquilado a casi toda la población. El protagonista, un prisionero llamado James Cole, es elegido para una misión arriesgada: viajar al pasado y descubrir la raíz de la pandemia que ha condenado a su sociedad. Gracias a una tecnología experimental, Cole es enviado a los años 90, pero la transición no es nada fácil. Al llegar, se encuentra desubicado y confundido, enfrentándose a un mundo que le resulta extraño y caótico.