Benson Winifred Payne es un veterano del ejército en su última misión. Una vez jubilado intenta reinventar una vida al margen de las duras leyes militares, pero no es una tarea fácil. Las cosas cambian cuando lo llaman a una academia militar para entrenar a un grupo de reclutas muy jóvenes para los juegos militares de Virginia. A los chicos no les gustan sus maneras bruscas y su riguroso entrenamiento, pero después de algunos malentendidos aprenderán a apreciarlo en vista de su mayor logro.
El impulsivo Comandante del Alabama, el Capitán Frank Ramsey, y su lugarteniente, el reflexivo Teniente Coronel Ron Hunter, se encuentran en medio de un conflicto mundial. El submarino nuclear que dirigen se ve amenazado por un desequilibrado nacionalista ruso que quiere provocar la Tercera Guerra Mundial. Pero, cuando reciben órdenes de lanzar misiles nucleares, Ramsey y Hunter reaccionan de manera muy distinta y acaban enfrentándose por el control de la nave.
