En medio de la tensa Guerra Fría, un submarino nuclear de la Marina de los EE. UU. se encuentra en una misión crucial en el océano Pacífico. La tripulación, compuesta por valientes marineros, está bajo el mando del estricto capitán Frank Ramsey, un veterano que ha visto más de lo que debería y que no duda en tomar decisiones difíciles. Sin embargo, la calma de la misión se ve interrumpida cuando reciben un mensaje críptico que podría ser un indicio de un ataque inminente. Mientras la tensión aumenta, el primer oficial, el joven y audaz teniente junior Ron Hunter, comienza a cuestionar la interpretación del mensaje.
A medida que el conflicto interno crece, la lealtad y la disciplina de la tripulación se ponen a prueba. Ramsey, seguro de que deben lanzar misiles de respuesta, se enfrenta a Hunter, quien argumenta que el mensaje podría haber sido enviado en un contexto que no justifica una respuesta militar inmediata. Los dos hombres se convierten en rivales, desatando una batalla verbal y filosófica sobre el deber, el honor y el costo de la guerra. En esta atmósfera de claustrofobia y adrenalina, la tripulación debe navegar no solo los peligros del océano profundo, sino también la amenaza que un capitán y su primer oficial pueden representar el uno al otro. La tensión culmina en un enfrentamiento final, donde decisiones mortales deben ser tomadas en cuestión de segundos, y el destino de muchos pende de un hilo.