En un mundo donde la realidad y la televisión se entrelazan cada vez más, un tipo común y corriente, Ed, se convierte en el inesperado protagonista de un experimento sin precedentes. Cuando una cadena de televisión decide captar la vida de un ciudadano promedio las 24 horas del día, elijen a Ed, un vendedor de DVD que nunca imaginó que su vida sería transformada en un espectáculo. Al principio, la idea de estar en el centro de atención resulta emocionante y hasta un poco cómica; su vida cotidiana se vuelve un reality show que atrae a una manada de fanáticos.

En una época de crisis política y un escándalo en la Casa Blanca, un asesor político de alto nivel se encuentra en un aprieto. Para desviar la atención del escándalo personal del presidente, decide contratar a un hábil productor de cine de Hollywood. Juntos, idean un plan audaz y un tanto absurdo: crear una guerra falsa en un país ficticio para hacer que el público y los medios se enfoquen en el conflicto en lugar de en el escándalo.

En un pequeño pueblo de California, todo parece transcurrir con normalidad hasta que una misteriosa enfermedad comienza a erradicar a sus habitantes. La situación se vuelve crítica cuando un virus altamente contagioso, que se parece a la fiebre hemorrágica de Ebola, se escapa de un laboratorio militar. El Dr. Sam Daniels, un experto en enfermedades infecciosas, está en el centro de esta crisis, tratando de desentrañar el misterio detrás de esta mortífera plaga que se propaga a una velocidad alarmante.