En un pequeño pueblo de Arkansas, un hombre llamado Karl Childers, que ha estado encerrado en un hospital psiquiátrico desde su adolescencia por un brutal asesinato, es liberado tras décadas de tratamiento. Aparentemente simple y con un habla peculiar, Karl carga con un pasado sombrío y una perspectiva única sobre la vida. Al llegar al pueblo, comienza a explorar su nueva libertad, pero la adaptación a la vida cotidiana no es sencilla.