En un futuro no muy lejano, la humanidad se encuentra en guerra con una raza alienígena conocida como los "Bugs", unas criaturas gigantes que amenazan la existencia de la civilización. La historia sigue a Juan "Johnny" Rico, un joven que, impulsado por el deseo de servir a su país y seguir los pasos de sus padres, se une a las fuerzas militares. A medida que avanza en su entrenamiento, también se entrelazan los dramas de su vida amorosa con su novia Carmen y su amigo de la infancia, Xander, generando tensiones que complicarán su misión.

En medio de la Guerra del Golfo, un oficial del ejército estadounidense, el coronel Nathaniel Serling, se encuentra lidiando con sus propios demonios tras un incidente trágico durante una misión que resultó en la muerte de sus hombres. Atrapado en un espiral de culpa y trauma, se le asigna una tarea aparentemente simple: investigar una recomendación para una medalla de honor que se le otorgaría a una piloto caída en combate, la capitana Karen Emma Walden.