En un pintoresco villorrio suizo, la vida de un niño de diez años se ve alterada por la llegada de una misteriosa mujer que se convertirá en su madrastra. La historia sigue a un joven llamado François, que vive con su abuela en un entorno idílico pero solitario. Su mundo se desmorona cuando su padre, tras la muerte de su madre, decide traer a una nueva mujer al hogar. Al principio, François se siente amenazado por esta intrusa que parece quitarle el amor de su padre.

En una bulliciosa ciudad francesa, un humilde vendedor de pescado llamado M. Crainquebille lleva una vida tranquila y rutinaria, vendiendo su mercancía en las calles. Su existencia da un giro inesperado cuando un incidente desafortunado lo convierte en un chivo expiatorio de una serie de problemas en la comunidad. La injusticia se cierne como una sombra sobre él, ya que se ve envuelto en una acusación falsa que pone en peligro su negocio y su reputación.