En una universidad estadounidense, un grupo de estudiantes decide hacer un experimento social que rápidamente se convierte en un fenómeno descontrolado. Todo comienza como una simple charla entre amigos cuando un par de ellos, tomando un poco de alcohol y buscando algo de emoción, deciden iniciar un rumor sobre una de sus compañeras, una chica tranquila y algo reservada. La historia se propaga como la pólvora, y con cada repetición, se adereza con nuevos detalles, transformando una simple nota de intriga en un escándalo de proporciones épicas.

En la fría y grisácea ciudad de Boston, dos hermanos irlandeses, Connor y Murphy MacManus, llevan una vida común hasta que una noche cambian el rumbo de su existencia al intervenir en un conflicto entre un grupo de mafiosos rusos. Tras defenderse, se dan cuenta de que han eliminado a estos criminales y, en un acto de justicia personal, deciden que es hora de tomar el asunto en sus propias manos. Convencidos de que están cumpliendo con la voluntad divina, se proponen eliminar a los gánsteres que plagan su ciudad, creyendo que están purificando el mundo de la escoria.

Un investigador privado llamado Tom se embarca en una inquietante misión cuando un cliente le pide que examine una película de ocho milímetros encontrada en la casa de un difunto millonario. Lo que parece ser un simple encargo se convierte en una pesadilla cuando descubre que la película contiene una grabación de un asesinato brutal y un posible vínculo con un oscuro mundo de pornografía y snuff films.

En un futuro no muy lejano, una extraña epidemia de tuberculosis infantil asola Manhattan, poniendo en jaque la vida de cientos de pequeños. Para combatir la crisis, un grupo de científicos liderado por la doctora Susan Tyler idean una solución radical: crean un insecto genéticamente modificado conocido como "el doble" que puede erradicar a los portadores de la enfermedad, los cucarachas.