En una prisión de alta seguridad durante la década de 1930, Paul Edgecomb es un guarda de la sección de condenados a muerte, conocido como "el pasillo verde". Su rutina diaria, marcada por la interacción con prisioneros y la vigilancia del inminente castigo, cambia drásticamente cuando llega John Coffey, un hombre afroamericano enorme e intimidante, acusado de asesinar a dos niñas. Sin embargo, a medida que Paul y sus compañeros de trabajo conocen más a Coffey, se dan cuenta de que su presencia es más bien un misterio.

En un Estados Unidos post-apocalíptico, la sociedad ha colapsado tras una guerra devastadora que ha dejado a las ciudades en ruinas y a la humanidad perdida en la desesperación. En medio de este caos, un vagabundo solitario que lucha por sobrevivir se encuentra con un uniforme de cartero y un maletín lleno de cartas. Sin pensarlo, empieza a hacerse pasar por un cartero, llevando mensajes de esperanza y noticias de un mundo que alguna vez fue próspero.