En el bullicioso sistema de metro de Nueva York, un tren de pasajeros es tomado por un grupo de cuatro peligrosos delincuentes liderados por el astuto Ryder. Armados y organizados, ellos secuestran el tren y exigen una suma desorbitante de dinero en un tiempo limitado, o amenazan con ejecutar a los rehenes. La situación se torna crítica, y la presión está sobre el tiempo.

En los años 70, el vibrante y peligroso paisaje de Nueva York se convierte en el escenario de una intensa batalla entre el crimen organizado y la ley. Frank Lucas, un veterano de la Guerra de Vietnam, regresa a casa decidido a escalar en el mundo del narcotráfico. Con una astucia excepcional y una ambición desmedida, Frank desarrolla un ingenioso plan para importar heroína directamente de Vietnam, eludiendo a los competidores y las autoridades. Utilizando su astucia, establece un imperio basado en la pureza de su producto, ganando rápidamente el respeto (y el miedo) de la comunidad.

En una apacible ciudad suburbana, la vida de una madre soltera, Jackie, se ve trastornada cuando su exesposo, Luke, presenta a su nueva pareja, Isabel, una joven y exitosa fotógrafa que parece tenerlo todo: estilo, ambición y un toque de despreocupada modernidad. Jackie, interpretada por una brillante Susan Sarandon, se siente amenazada por la llegada de Isabel, interpretada por Julia Roberts, y lucha por aceptar que su familia está cambiando.