En una tranquila mañana, la vida de Beth y Pat se ve completamente transformada cuando su hijo pequeño, Ben, es secuestrado en un momento de descuido en una fiesta. A medida que pasa el tiempo y la búsqueda se convierte en una pesadilla interminable, la familia se sumerge en el dolor y la desesperación. Diez años después, cuando ya han aprendido a vivir con el vacío dejado por la desaparición de su hijo, el destino les juega una carta inesperada: Beth se encuentra con un joven llamado Sam que, inesperadamente, resulta ser Ben, quien ha sido criado por otra familia.

En una prisión de alta seguridad durante la década de 1930, Paul Edgecomb es un guarda de la sección de condenados a muerte, conocido como "el pasillo verde". Su rutina diaria, marcada por la interacción con prisioneros y la vigilancia del inminente castigo, cambia drásticamente cuando llega John Coffey, un hombre afroamericano enorme e intimidante, acusado de asesinar a dos niñas. Sin embargo, a medida que Paul y sus compañeros de trabajo conocen más a Coffey, se dan cuenta de que su presencia es más bien un misterio.