En el bullicioso corazón de Nueva York, John Shaft es un detective privado de actitud arrolladora y un estilo que deja huella. No solo es conocido por su impecable sentido de la moda, sino también por su capacidad para resolver crímenes de una manera que solo él sabe hacer. Todo cambia cuando un joven rico, tras una noche de fiesta, es asesinado y la justicia parece estar en un callejón sin salida.

Una pareja de la tranquila ciudad de Ohio decide hacer un viaje a Nueva York por primera vez, emocionados por la posibilidad de experimentar todo lo que la Gran Manzana tiene para ofrecer. Henry y Nancy, interpretados por Steve Martin y Goldie Hawn, han planeado su escapada con gran anticipación, pero rápidamente descubren que la realidad de la vida urbana es muy diferente a lo que imaginaron.