En un mundo donde las estafas son el pan de cada día, Roy Waller es un hombre que vive al borde de un ataque de nervios. Un consumado estafador que padece de trastorno obsesivo-compulsivo, lleva su vida en un caos controlado, evitando el contacto humano tanto como puede. Todo cambia cuando su vida da un giro inesperado con la llegada de su hija adolescente, Angela, una chica rebelde y llena de vida que acaba de descubrir su existencia.

En una misión para capturar a un líder de guerra somalí, un grupo de tropas estadounidenses se encuentra atrapado en el caos de una ciudad desgarrada por la guerra. La operación, que se presenta como un golpe quirúrgico, se convierte rápidamente en una batalla brutal tras la caída de un helicóptero Black Hawk, dejando a los soldados a merced de una población hostil. Los hombres, entrenados para actuar en situaciones extremas, se ven obligados a enfrentarse a una feroz resistencia local que los supera en número y en conocimiento del terreno.

En la antigua Roma, un valiente general del ejército, Maximus Decimus Meridius, se encuentra en la cima de su carrera, disfrutando del respeto y la lealtad de sus tropas y del emperador Marco Aurelio. Sin embargo, su vida da un giro dramático cuando el poder caído en manos del ambicioso hijo del emperador, Cómodo. Tras el brutal asesinato de Marco Aurelio, Maximus es traicionado, condenado a la esclavitud y testigo del sufrimiento de su familia.