En una pequeña ciudad de Italia, un carismático fotógrafo llamado Luca lucha por reavivar su carrera después de un trágico accidente que le costó la visión de un ojo. A pesar de este obstáculo, sigue capturando la belleza del mundo a través de su lente, apoyándose en su habilidad para jugar con la luz y el color. Su vida da un giro inesperado cuando encuentra una antigua cámara en un mercadillo, que pertenece a un fotógrafo legendario que desapareció hace años.

En un pequeño pueblo italiano durante la Segunda Guerra Mundial, la historia se centra en una hermosa y enigmática mujer llamada Malèna. Con su apariencia deslumbrante, rápidamente se convierte en el objeto de deseo de todos los hombres del lugar, incluso de los más jóvenes, como Renato, un chico de 12 años que queda fascinado por ella. Mientras las carencias y la violencia de la guerra rodean la vida cotidiana, Malèna se enfrenta a la soledad y al juicio implacable de una comunidad que no comprende su lucha.