En el transcurso de un intenso y conmovedor día, un hombre enfrenta su destino final, marcado por la traición, el sufrimiento y la redención. La historia sigue a un predicador carismático que, tras haber dedicado su vida a difundir un mensaje de amor y compasión, se encuentra atrapado en un brutal complot de condena. Mientras es arrestado, sufre torturas inimaginables y es llevado ante las autoridades, que lo ven como una amenaza para su poder.

En un pequeño pueblo italiano durante la Segunda Guerra Mundial, la historia se centra en una hermosa y enigmática mujer llamada Malèna. Con su apariencia deslumbrante, rápidamente se convierte en el objeto de deseo de todos los hombres del lugar, incluso de los más jóvenes, como Renato, un chico de 12 años que queda fascinado por ella. Mientras las carencias y la violencia de la guerra rodean la vida cotidiana, Malèna se enfrenta a la soledad y al juicio implacable de una comunidad que no comprende su lucha.