En los años 70, el vibrante y peligroso paisaje de Nueva York se convierte en el escenario de una intensa batalla entre el crimen organizado y la ley. Frank Lucas, un veterano de la Guerra de Vietnam, regresa a casa decidido a escalar en el mundo del narcotráfico. Con una astucia excepcional y una ambición desmedida, Frank desarrolla un ingenioso plan para importar heroína directamente de Vietnam, eludiendo a los competidores y las autoridades. Utilizando su astucia, establece un imperio basado en la pureza de su producto, ganando rápidamente el respeto (y el miedo) de la comunidad.

En un mundo donde el dinero lo es todo, un joven ambicioso, Seth Davis, busca su lugar en la vorágine del negocio bursátil. Aunque al principio parece estar atrapado en la trampa de un casino clandestino que dirige desde su hogar, la vida de Seth da un giro inesperado cuando es reclutado por una agresiva firma de corredores de bolsa. Atraído por la promesa de riqueza instantánea y éxito, se une a un grupo de vendedores carismáticos que operan en el límite de la legalidad, utilizando métodos poco ortodoxos para captar clientes.