En la bulliciosa Nueva York de los años 40, un grupo de jóvenes escritores y poetas universitarios comienza a explorar la vida, la literatura y los límites de la libertad artística. Allen Ginsberg, un introvertido pero apasionado estudiante de literatura, se siente fuera de lugar en su conservadora escuela. Todo cambia cuando se cruza con Lucien Carr, un carismático rebelde que desafía las convenciones y atrae a sus compañeros con su visión original del arte y la vida. Juntos, con la ayuda de otros talentos emergentes como Jack Kerouac y William S.

En una universidad de Pittsburgh, Grady Tripp, un profesor de literatura en crisis, lucha con su vida personal y profesional. Su última novela, que se extiende más allá de las 2,000 páginas, sigue sin terminar, reflejando su propia desorganización y falta de dirección. La presión de sus alumnos, más un misterioso romance con su jefa, le generan un cóctel de estrés y desesperación.