En el bullicioso y desolador Edimburgo de los años 90, un grupo de jóvenes adictos a la heroína navega entre la euforia y la desesperación. El protagonista, Mark Renton, es un chico con una mezcla de carisma y autodestrucción que lucha por encontrar su lugar en un mundo que lo empuja hacia la esperanza y, al mismo tiempo, hacia el abismo. En su círculo de amigos, cada uno con sus propias batallas internas, destaca su mejor amigo, Spud, un alma inocente que se ve atrapada en la vorágine de la adicción.

En la oscura y vertiginosa vida de Ed, David y Judy, tres compañeros de piso en Edimburgo, todo parece ir bien hasta que una vuelta del destino les agrega una inesperada complicación. Tras rentar una habitación a un misterioso extraño que se les presenta como un hombre atractivo pero un tanto enigmático, los tres amigos se ven envueltos en la tensión que surge de su peculiar situación. Todo va bien hasta que, tras la repentina muerte del nuevo inquilino, deciden investigar más a fondo.