En un intensivo estudio psicológico, un grupo de voluntarios es seleccionado para participar en un experimento que simula la vida en una prisión. Once hombres son divididos en dos grupos: prisioneros y guardias, con la intención de observar cómo el poder y la autoridad afectan el comportamiento humano. Desde el principio, la atmósfera se cargará de tensión y conflictos, mientras los "guardias" comienzan a imponer su autoridad de maneras inesperadas y, rápidamente, se vuelven abusivos.

En un audaz experimento psicológico, un grupo de 26 hombres es reclutado para participar en un estudio que simula la vida en una prisión. A los participantes se les asignan roles de guardias y prisioneros, y se les promete una generosa compensación económica por su participación. Al principio, todo parece un juego divertido. Pero a medida que los días pasan, las tensiones aumentan e la dinámica de poder se desata de maneras inquietantes y sorprendentes.