En la India colonial de finales del siglo XIX, un grupo de campesinos vive bajo el yugo de un opresor británico que exige un impuesto excesivo llamado "lagaan". La vida de la comunidad se complica aún más cuando el arrogante oficial británico desafía a los agricultores a un partido de cricket, sugiriendo que si ganan, el impuesto será anulado por tres años, pero si pierden, deberán pagar el doble.