Dewey Finn es un músico apasionado pero fracasado que, tras ser expulsado de su propia banda, se encuentra en una crisis personal. Sin un hogar y con deudas acumuladas, se hace pasar por su compañero de cuarto, quien es un profesor sustituto en una prestigiosa escuela privada. En su nuevo trabajo, Dewey decide usar a sus alumnos —un grupo de niños talentosos, pero desconocidos en el mundo de la música— para formar una banda de rock.

En el bullicioso corazón de Nueva York, un cínico y encantador publicista de tres décadas vive atrapado entre su aguda inteligencia y su incapacidad para establecer conexiones emocionales reales. La llegada de su joven y sorprendentemente ingenuo sobrino, quien busca consejo sobre cómo conquistar a las mujeres, desafía su estilo de vida despreocupado. En lugar de ofrecerle una guía enternecedora, el protagonista se embarca en una noche salvaje de aventuras que mezcla humor y desilusión.