En una ciudad bulliciosa donde el asombro y la risa son moneda corriente, un joven vagabundo se encuentra perdido en el caos de la vida urbana. Tras un desafortunado encuentro con un grupo de maleantes, accidentalmente se cruza en el camino de un circo en apuros. Los artistas, que luchan por sobrevivir en medio de la competencia feroz y la falta de fondos, ven en él una combinación inesperada de torpeza y carisma.

En una pequeña ciudad costera, un humilde pescador llamado McTeague descubre un enorme botín de oro que cambiará su vida para siempre. Impulsado por la codicia, se obsesiona con la riqueza y deja de lado sus viejas amistades y valores. Su vida da un giro inesperado cuando decide usar su fortuna para abrir un elegante restaurante, donde se convierte en un símbolo de éxito y opulencia. Sin embargo, la avaricia va minando su integridad y comienza a aislarse del mundo que lo rodea.