En la década de 1910, el golf no era solo un deporte; era una forma de vida reservada para la alta sociedad. Pero un joven y humilde golfista, Francis Ouimet, no deja que su origen modesto lo detenga. A sus 20 años, sueña con competir en el US Open, un torneo que atrae a los mejores jugadores del mundo, incluyendo al legendario Harry Vardon, un británico que ha dominado el deporte. La historia comienza poniendo de relieve la difícil relación de Francis con su padre, quien menosprecia su pasión por el golf y desea que se adhiera a un camino más convencional.

En un aeropuerto de Nueva York, Viktor Navorski, un hombre de una ficticia nación europea llamada Krakozhia, se encuentra atrapado en medio de una crisis inesperada. Justo cuando llega a Estados Unidos, su país sufre un golpe de estado y su visa pierde validez, dejándolo sin poder entrar y sin poder regresar a casa. La situación convierte al aeropuerto en su nuevo hogar, donde se ve obligado a sobrevivir en un ambiente poco acogedor y completamente ajeno a su cultura.