En un mundo donde la realidad y la ilusión se entrelazan, un experto en desarrollo de videojuegos llamado Thomas Anderson lleva una vida aparentemente normal en San Francisco. Sin embargo, una serie de extraños sueños y recuerdos olvidados comienzan a atormentarlo. Atrapado en una rutina familiar y dividido entre su vida cotidiana y las visiones de un mundo distinto, Thomas vive una lucha interna que no sabe cómo resolver.

En una escuela secundaria alemana, un profesor de sociología decide llevar a cabo un experimento social para enseñar a sus estudiantes sobre la autocracia y el poder. En lugar de simplemente darles una charla aburrida, crea un movimiento llamado "La Ola", donde establece reglas estrictas y fomenta un ambiente de disciplina y camaradería. Al principio, los estudiantes se sintieron intrigados y motivados. La idea de pertenecer a algo más grande que ellos mismos les proporciona un sentido de identidad y comunidad.

En la Alemania de 1942, un joven con sueños de boxear se encuentra en una encrucijada cuando es reclutado en una escuela militar de élite, destinada a formar a los futuros líderes del país. Paul, lleno de ambiciones, deja atrás su vida sencilla y su amor por el deporte, atrayendo la atención de un mundo donde el honor y el deber se confunden con la ideología del Tercer Reich.