En la vibrante París del siglo XIX, una joven cortesana llamada Marguerite Gautier vive una vida agitada y frivolizada por las luces de la ciudad y los placeres momentáneos. Marguerite, atrapada en una red de amantes y fiestas, se encuentra sumida en una existencia de excesos hasta que un día se cruza con un joven e idealista poeta llamado Armand Duval. Con su mirada pura y su pasión por los sueños, Armand despierta en Marguerite un amor genuino que jamás había experimentado.