En la Los Ángeles de la década de 1940, el crimen organizado está en su apogeo, y la ciudad es un territorio de batalla entre la ley y la mafia. Mickey Cohen, un ambicioso gánster, ha establecido su imperio delictivo, controlando todo desde el tráfico de drogas hasta la extorsión, y corrompiendo a cualquiera que se interponga en su camino. Para combatir esta amenaza, un grupo de policías, bajo la dirección del teniente John O'Mara, se embarca en una misión clandestina.

Después de un exitoso año escolar, los estudiantes de East High están listos para disfrutar del verano. Pero en lugar de pasar las vacaciones de forma despreocupada, Troy y sus amigos se encuentran trabajando en un exclusivo club de campo. Troy, quien se siente presionado por su ambición de conseguir una beca de baloncesto, se esfuerza por cumplir las expectativas de su coach, mientras que Gabriella, su novia, lucha por encontrar su propio camino y no quedar a la sombra de los sueños de Troy.

En un instituto de secundaria, Troy Bolton, el popular capitán del equipo de baloncesto, y Gabriella Montez, una talentosa y tímida estudiante, se encuentran por casualidad en un karaoke durante las vacaciones. Este encuentro desencadena una serie de eventos que ponen en duda sus roles tradicionales y desafían las expectativas de su entorno. Cuando Gabriella se muda a la ciudad y se inscribe en la misma escuela que Troy, ambos se ven arrastrados al mundo competitivo de las actividades extracurriculares.