En una conmovedora mezcla de drama y comedia, una anciana irlandesa llamada Philomena Lee busca a su hijo que fue dado en adopción hace más de 50 años. La historia comienza cuando, tras enterarse de que ha vivido un secreto durante toda su vida, Philomena decide que es hora de encontrar al hijo que le arrebataron. Con la ayuda del periodista cínico Martin Sixsmith, quien está en un momento bajo en su carrera, se embarcan en un viaje emotivo que los llevará desde la Inglaterra rural hasta las calles de Washington, D.C.

En la tumultuosa y emocionalmente cargada semana que sigue a la muerte de la Princesa Diana, el Reino Unido se encuentra en un estado de conmoción y duelo. La reina y su familia enfrentan la escasez de una conexión con un pueblo que, en su mayoría, se siente traicionado y desilusionado. Mientras la familia real se refugia en su emblemática cabaña en Escocia, la opinión pública clama por un reconocimiento del dolor colectivo, exigiendo una respuesta públicamente más humana de quien, normalmente, se mantiene distante.