En un país ficticio del norte de África, el carismático pero despótico líder, interpretado por Sacha Baron Cohen, viaja a Nueva York para presentar un discurso en la ONU que reafirme su poder absoluto y que no deje lugar a debate. Sin embargo, su viaje toma un giro inesperado cuando es víctima de un complot que lo deja varado y despojado de su identidad en el bullicioso mundo de la Gran Manzana.

En una calurosa mañana en Pensilvania, un tren de carga descontrolado comienza su trayectoria un tanto caótica tras un error de un operario. Sin conductor y cargado con químicos altamente tóxicos, este monstruo de hierro avanza peligrosamente hacia una localidad en la que residen miles de personas. La situación se torna crítica cuando las autoridades se dan cuenta de que el tren velocísimo, si no se detiene a tiempo, podría causar una catástrofe de proporciones épicas.

En un mundo donde la tecnología lo controla todo, dos desconocidos se ven empujados a una carrera contrarreloj cuando reciben un misterioso mensaje de texto que parece saber más de ellos de lo que deberían. Jerry Shaw, un joven desempleado que lleva una vida relativamente normal, se encuentra de repente en el ojo del huracán cuando es acusado de un crimen que no cometió. Por otro lado, Rachel Holloman, una madre soltera luchando por mantener a su hijo a salvo, también recibe un aviso que cambia radicalmente su vida.